Revelando los secretos del imperio del corcho de Portugal

En manos de la misma familia desde 1870, el mayor productor de corcho del mundo casi desapareció a principios de los años 2000. Hoy, esta joya de la industria portuguesa no sólo ha reconquistado su mercado histórico, sino que ha convertido al corcho en el favorito de muchos otros sectores.

Artesano cortando un trozo de corcho.

PUERTO DE SANTA MARÍA DA FEIRA — En el patio, montañas de corteza esperan su turno antes de pasar a las cintas transportadoras. Escaneados desde todos los ángulos, se distribuyen según el grosor de su capa de corcho, antes de que un sistema de inteligencia artificial los escanee con cámaras y diga a los robots dónde perforar, convirtiendo la corteza en pequeños cilindros. Cerca de allí, una docena de operadores humanos realizan el mismo trabajo con las manos y con la vista. "Su experiencia es única y la reservamos para nuestros mejores clientes", explica Carlos de Jesús, director de marketing de la empresa de corcho Amorim.

Una vez cortados en corchos de aspecto perfecto, se someten a una prueba final. Conceiçao Loja, inclinada sobre las bolsas listas para su envío, detecta algunas con microdefectos. "¿Cambia la calidad del vino? No. Pero si eres un castillo prestigioso, esperas que todo sea perfecto", dice orgullosa la técnica con 37 años de experiencia a sus espaldas.

Es imposible pasar por alto las fábricas a lo largo de los 25 kilómetros que separan Oporto, Portugal, de Santa Maria da Feira, el bastión de Amorim. Al igual que el que investigamos esta mañana de marzo, están en todas partes y producen más de 6 mil millones de corchos al año, lo que representa la mitad de la producción mundial. Pero las casas de vino y champán, clientes de larga data de la empresa, no son las únicas que se benefician: desde suelas de zapatos hasta tablas de surf, desde paneles aislantes hasta morros de cohetes, desde suelos de estadios hasta cubiertas de barcos, el corcho Amorim está en todas partes.