Los productores de nueces de California ven agua, agua por todas partes

Se puede decir con seguridad que los miembros de la generación más reciente de productores de los “Tres Grandes” cultivos de nueces de California nunca pensaron que pronunciarían estas dos palabras cuando se trataba de agua: “Ya es suficiente”. Mucho menos estos tres: “Eso es demasiado”.

El lago Tulare fue alguna vez el lago de agua dulce más grande al oeste del río Mississippi y el segundo lago de agua dulce más grande enteramente en los EE. UU. según su superficie. Fue drenado hace décadas para dar paso a la siembra en el sur del Valle de San Joaquín, la región agrícola más productiva de Estados Unidos. En las últimas décadas, el “lago fantasma” se llena sólo durante inviernos inusualmente húmedos. La última vez que hubo tanta agua en el lago fue en 1983, pero a mediados de mayo, quedaba el 75% de la capa de nieve de Sierra Nevada, que suministra aproximadamente un tercio del uso de agua del estado.

Foto de David Eddy

Muchos de los embalses del estado estaban llenos a fines de la primavera y, con tanta escorrentía aún por llegar, el lago Tulare solo crecerá en los próximos meses.

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Se necesitaba un desvío para rodear el recién llenado lago Tulare.

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Pero esas fueron dos respuestas típicas a la encuesta sobre el estado de la industria de frutas y nueces de 2023 de los productores de nueces cuando se les preguntó sobre las enormes precipitaciones totales del estado durante el pasado invierno/primavera. Es comprensible porque hace mucho tiempo que los productores no se enfrentan a la sequía, sino a las inundaciones.

La falta de agua en los últimos años la han sentido gravemente los productores de almendras, pistachos y nueces, ya que han disfrutado de un crecimiento astronómico en las últimas dos décadas hasta el punto de que, según las últimas estadísticas del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, cada uno supera ahora la asombrosa cifra de mil millones de dólares.

Las almendras todavía lideran el camino con más de 5 mil millones de dólares, pero los pistachos, el cultivo más joven a gran escala en Estados Unidos, se están acercando rápidamente con 3 mil millones de dólares y subiendo.

En primer lugar, algunos productores sufrieron daños porque la sequía terminó el invierno pasado con tal ferocidad.

"La lluvia en nuestra región siempre es una gran cosa, pero en este caso fue demasiado buena", dice un productor de California.

Y esto de un productor de almendros, nueces y pistachos: “La lluvia es una bendición, pero con ella se inundaron algunos campos. Es posible que sea necesario replantar algunos huertos dañados por las inundaciones”.

El problema con la buena suerte de California el invierno pasado es que gran parte del agua simplemente fluye hacia el océano por falta de almacenamiento. ESO fue lo que la mayoría de los productores enfatizaron enfáticamente: “Maravilloso”, dice uno sobre las fuertes precipitaciones invernales, “sólo era necesario capturar más con más infraestructura de almacenamiento de agua en lugar de enviarla de regreso al océano”.

Muchos productores plantearon la cuestión del almacenamiento de agua, como esta respuesta típica de un productor de almendras: “La lluvia es una bendición. Tendremos agua de riego y unos suelos recargados. Sin embargo, la falta de estructura para retener el agua para uso futuro es desalentadora”.

David Eddy es el editor de la revista American Fruit Grower® de Meister Media Worldwide. Vea todas las historias del autor aquí.