FPL dice que la preparación de la red valió la pena en una publicación rápida

La compañía eléctrica más grande de Florida ha devuelto el suministro eléctrico a la mayoría de sus clientes después de que el huracán Ian azotó el estado la semana pasada, pero dijo que las lluvias torrenciales y las inundaciones de la tormenta siguen siendo barreras para algunas de las áreas más afectadas.

Eric Silagy, director ejecutivo de Florida Power & Light Co., dijo durante el fin de semana que los esfuerzos anteriores para enterrar líneas eléctricas y reemplazar postes de madera con postes de concreto o acero dieron sus frutos. Las estructuras de transmisión de la empresa de servicios públicos se mantuvieron firmes, dijo, y el sistema de energía subterráneo funcionó mejor que los postes y cables que permanecieron en la superficie.

"Realmente no estamos reconstruyendo nuestro sistema tanto como pensábamos", dijo Silagy durante una conferencia de prensa el sábado por la noche.

Pero las tripulaciones han tenido que llegar a algunas partes del sistema de FPL en hidrodeslizadores y vehículos de alta mar. En el condado de Volusia, donde se encuentra Daytona Beach, los equipos utilizaron un kayak para llegar a una subestación, que tenía 3 pies de agua en su interior.

"La electricidad y el agua no se mezclan", dijo Silagy. "Tenemos que esperar hasta que las aguas bajen para poder restablecer el suministro eléctrico".

Según PowerOutage.us, más de 600.000 clientes de Florida, incluida una parte considerable de FPL, permanecían sin electricidad el lunes por la mañana. Esa cifra fue inferior a los al menos 2,7 millones de usuarios de energía de Florida sin electricidad de la red el jueves, indicó un informe federal.

También el lunes por la mañana, PowerOutage.us mostró un número relativamente pequeño de cortes en otras partes de la costa este de EE. UU. que fueron afectadas por Ian y sus remanentes.

Ian, una tormenta de categoría 4, azotó la costa oeste de Florida el miércoles y arrojó al menos 17 pulgadas de lluvia en algunas partes del estado. Los vientos de 150 mph del huracán derribaron árboles y destruyeron casas y negocios, y las marejadas ciclónicas que amenazaban vidas arrasaron puentes y otras infraestructuras.

Más de 44.000 trabajadores de 33 estados y Washington, DC, viajaron a Florida para ayudar a restaurar la electricidad, según el Edison Electric Institute, el grupo comercial de las empresas de servicios eléctricos propiedad de inversionistas del país. Más de 12.000 trabajadores se comprometieron a ayudar con el restablecimiento del suministro eléctrico en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia, dijo EEI.

Silagy, el director ejecutivo de FPL, dijo que las inversiones de la compañía en la red eléctrica le han permitido restaurar la electricidad más rápidamente que en el pasado. La compañía está en un ritmo de restauración más rápido que el del huracán Irma, una tormenta de categoría 4 que azotó Florida en 2017.

"Eso es un testimonio de las inversiones que hemos realizado", dijo Silagy.

Silagy pasó días en el suroeste de Florida evaluando los daños en las zonas más afectadas. Dijo que vio edificios derribados de sus cimientos debido a la marejada ciclónica sin precedentes de Ian y advirtió que muchas casas y negocios en las islas barrera y la costa no son estructuralmente lo suficientemente sólidos para recibir electricidad.

En otros lugares, los postes de concreto están solos, sin negocios ni hogares a los que suministrar energía porque las estructuras han sido destruidas, dijo.

FPL es una de las tres empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas en Florida. Los municipios y las cooperativas eléctricas también prestan servicios al estado, incluidas algunas áreas que han estado entre las más afectadas.

Ian cortó el suministro eléctrico a más de 300.000 clientes de cooperativas eléctricas en Florida, y los funcionarios de la cooperativa advirtieron que reparar partes de la red y restaurar la electricidad puede tardar semanas en terminar en algunas áreas, dijo la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales.

Las empresas públicas de energía también se ayudan mutuamente a restaurar la electricidad después de un desastre natural a través de sus propios programas de asistencia mutua.

Pero, preocupado porque muchos clientes en ciudades costeras populares carecían de energía el sábado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), llamó a la Cooperativa Eléctrica del Condado de Lee para que consiguiera ayuda de compañías eléctricas externas.

El condado de Lee alberga Cape Coral, North Fort Myers y las islas Sanibel y Pine, áreas que estuvieron entre las más afectadas por Ian. En un comunicado de prensa del domingo, la cooperativa dijo que han estado llegando más recursos a medida que el área enfrenta una “recuperación sin precedentes” que requerirá una reconstrucción sustancial en ciertas áreas.

En una conferencia de prensa el sábado, DeSantis dijo que habló con Silagy y le preguntó si FPL podía ayudar.

"Esto es algo que nos preocupaba debido a la cadena de suministro, y Eric y algunas de sus otras empresas pares dijeron: 'Tenemos infraestructura, tenemos la capacidad de ayudar'", dijo el gobernador.

De hecho, el aumento de la intensidad de los huracanes es uno de los temas en juego cuando la industria de servicios públicos ha expresado su preocupación por una desalineación entre la oferta y la demanda. Cuando se le preguntó si FPL enfrentaba alguna escasez de material en la conferencia de prensa del sábado por la noche, Silagy respondió rápidamente con una palabra.

"No."

Silagy dijo que FPL entra en la temporada de tormentas con suficientes transformadores, disyuntores, cables, postes y otros equipos para soportar una tormenta de categoría 4 o más fuerte.

"Estamos en buena situación desde el punto de vista material", afirmó.

En cuanto a ayudar al condado de Lee, Silagy dijo que las compañías eléctricas del país (proveedores municipales y de propiedad de inversionistas, así como cooperativas) saben que todos trabajan juntos y que las empresas públicas de energía también se preparan para los huracanes.

"Estoy feliz de que el gobernador haya planteado el hecho de que, francamente, todos trabajamos juntos como industria", dijo Silagy. "En lo que a mí respecta, no hay fronteras y no hay política involucrada cuando se trata de la restauración de tormentas".

Los daños causados ​​por Ian variaron a medida que la tormenta viajó por la costa este y hacia Virginia durante el fin de semana. En su estado natal de Carolina del Norte, Duke Energy Corp. informó de postes rotos y líneas eléctricas caídas, así como de una combinación de fuertes vientos y suelo saturado que estaba derribando árboles.

En Carolina del Sur, Pawley's Island, una comunidad costera a aproximadamente 75 millas de la costa de Charleston, estuvo lidiando durante el fin de semana con cortes de energía para muchos residentes, informó Associated Press.

Mientras tanto, Georgia Power, una unidad de Southern Co. con sede en Atlanta, informó el viernes pasado que el impacto de Ian en Peach State fue mínimo.

Dominion Energy Inc. advirtió que podrían producirse más cortes de energía en Virginia, ya que el pronóstico de Ian mostraba la posibilidad de vientos fuertes y racheados en las zonas costeras a partir del domingo por la noche.

El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Carolina del Norte y ha hablado con los gobernadores de Florida y Carolina del Sur, según informó la Casa Blanca. Associated Press dijo que se han reportado docenas de muertes en Florida a raíz de Ian.

Ian no es la única tormenta que recientemente ha causado estragos en Estados Unidos. El huracán Fiona arrojó lluvias sobre Puerto Rico, un territorio estadounidense, el mes pasado, provocando inundaciones y cortes de energía en toda la isla. El restablecimiento del suministro eléctrico aún continúa en Puerto Rico.

Biden y la primera dama Jill Biden tienen previsto viajar a Puerto Rico el lunes, según la Casa Blanca. Está previsto que estén en Florida el miércoles.

Fiona, una tormenta de categoría 1, azotó Puerto Rico el 18 de septiembre y arrojó grandes cantidades de lluvia. El domingo, LUMA Energy LLC dijo que había restablecido la electricidad a más de 1,34 millones de clientes, o aproximadamente el 92 por ciento del total de clientes. Aún así, persisten dudas sobre el ritmo de recuperación y la confiabilidad de la red de Puerto Rico.

Las regiones occidental y sur de Puerto Rico sufrieron los mayores daños, incluidas carreteras, puentes e infraestructura eléctrica. Es posible que partes de esas áreas no reciban electricidad hasta el 6 de octubre, dijo LUMA en un comunicado de prensa el domingo.

La legislación federal sobre infraestructura y la reciente Ley de Reducción de la Inflación contienen miles de millones de dólares en fondos que se destinarán a proyectos de redes eléctricas y a la resiliencia.

Esa podría ser una oportunidad para que Florida y Puerto Rico reconstruyan sus sistemas eléctricos, con miras a hacerlos menos vulnerables a las tormentas, dijo Lee Peterson, abogado que es gerente de financiamiento de proyectos y consultoría en la firma de contabilidad CohnReznick.

"Todos seguimos como nación al frente de una serie de gastos históricos relacionados con infraestructura verde e infraestructura energética", dijo Peterson.

El periodista Mike Lee contribuyó.