Se planean mejoras en la principal línea eléctrica del condado de Franklin

La compañía que opera el sistema de transmisión eléctrica de Vermont planea reemplazar una línea eléctrica clave en el condado de Franklin durante los próximos años, diciendo que el proyecto aumentará la capacidad del estado para transportar energía renovable a través de Nueva Inglaterra.

La línea “K-42” de Vermont Electric Power Co. va desde Highgate en el norte hasta Georgia en el sur, y es una ruta de transmisión importante para la energía de Quebec y la energía eólica e hidroeléctrica que se produce en Vermont, la empresa con sede en Rutland. dice.

Pero los funcionarios del operador de la red dicen que la línea de aproximadamente 16,5 millas, que fue construida en 1958, pronto podría volverse insegura si no se actualiza. Según los documentos del proyecto, cerca del 70% de las 212 estructuras en forma de H que sostienen la línea existente de 115 kilovoltios deben ser reemplazadas debido a su antigüedad o daños causados ​​por fuentes como la vida silvestre.

Los planes son reemplazar las estructuras de madera de dos postes con monopolos de acero que, según la compañía, requerirían menos mantenimiento y serían más resistentes a las condiciones climáticas extremas. La nueva línea también emplearía un diseño de conductores "paquetes" destinado a reducir las pérdidas de energía, según afirman los documentos del proyecto.

Además, la compañía dice que la nueva línea se construiría para permitir espacio adicional en el derecho de paso existente de la compañía para una segunda línea eléctrica en el futuro, en caso de que los operadores encuentren la necesidad de más capacidad de red en el área.

ISO New England, la organización que supervisa la red eléctrica de Nueva Inglaterra, estima que la región verá aumentos masivos en la demanda de energía eléctrica procedente de fuentes renovables durante la próxima década, tanto para calentar edificios como para el transporte.

Pero la red de la región no siempre puede manejar la cantidad de energía que se le suministra. En esos casos, los operadores pueden limitar la energía que la red acepta de los generadores de energía, como los parques eólicos, para evitar sobrecargar el sistema, lo que podría provocar apagones.

En el norte de Vermont, la red eléctrica ya tiene más energía renovable de la que puede manejar, y más de la que los locales necesitan. Cuando a los generadores de energía se les dice que reduzcan su producción de energía, pierden dinero y, en última instancia, el costo se traslada a los contribuyentes.

"Este proyecto de mejora de la línea del condado de Franklin creará más margen de maniobra, más espacio y más oportunidades para generación adicional en el estado", dijo Kerrick Johnson, director de innovación y comunicaciones de Vermont Electric Power Co.

Johnson se negó a proporcionar detalles sobre la cantidad de electricidad que transporta la línea K-42 porque dijo que el gobierno federal considera esos detalles "información de infraestructura energética crítica" y está obligado a no discutirlos.

Aún así, la línea es “una parte integral de la red”, dijo Lou Cecere, ingeniero de planificación del Departamento de Servicio Público del estado, y “contribuye a la confiabilidad no sólo para el área local, sino también para Vermont y la región. como un todo."

Los documentos del proyecto muestran que la nueva línea tendría aproximadamente 75 pies de altura, un aumento de 30 pies, y se desplazaría entre 10 y 15 pies hacia el este dentro del derecho de paso de la compañía. Eso permitiría que la línea existente permanezca en uso mientras se construye la nueva, evitando mayores tensiones en otras partes de la red eléctrica de la región durante la construcción, dijo Johnson.

Los postes de madera serán derribados una vez que se complete la nueva línea de acero. Vermont Electric Power Co. estima que el proyecto costaría alrededor de 65 millones de dólares. Se espera que la construcción comience en 2024 y que todo el trabajo se complete dos años después.

La compañía celebró reuniones públicas este otoño en las cuatro ciudades por las que pasa la línea: Highgate, Swanton, St. Albans Town y Georgia. Los administradores de las ciudades de Swanton y St. Albans Town, las dos comunidades más pobladas a lo largo de la ruta, dijeron que hasta ahora no habían escuchado ninguna preocupación de los residentes sobre la nueva línea eléctrica propuesta.

Dado que la línea ha estado en su lugar actual desde la década de 1950, dijo Johnson, la compañía ha encontrado obstáculos en algunas propiedades que no estaban allí cuando se construyó la línea, como cobertizos y árboles, y necesita negociar algunos acuerdos nuevos con los propietarios. .

La línea pasa en gran medida por tierras boscosas en el condado de Franklin, dijeron funcionarios de la compañía al St. Albans Town Selectboard en una reunión sobre el proyecto a principios de este año.

El proyecto aún no ha sido presentado ante la Comisión de Servicios Públicos del estado para su aprobación. Las autoridades dijeron que esperan que el proceso de obtención de permisos se lleve a cabo el próximo año.

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Reportero de VTDigger del noroeste de Vermont. Más de Shaun Robinson